羊の数を数えてみた

眠れない時になぜ羊の数を数えるのかというと、これは英語圏での習慣で、羊（sheep）と眠る（sleep）の掛詞だからだという。

ということは、日本人が「羊」で数えても大して意味はないということになる。

だが、全く効果がないのかどうか、昨日眠りに就けなかったので試してみた。550匹まで数えてみた。眠れなかった。

ところで、羊を数える単位は、「匹」ではなく「頭」がより正確なのではないかと思われるのだが（「頭」は西洋での数え方からきたもの。東洋では「匹」が量詞なので間違いというわけではないが、眠れない時に羊を数えるのは西洋の習慣である）、なぜ「匹」で数えることになっているのだろう。「頭」より「匹」の方が眠りに誘い込みやすいという理由でもあるのだろうか（「羊が一頭、羊が二頭」では確かに眠りにくい気はする）。

そして、日本語を憶えたての外人さんが、羊を匹で数えようとすると混乱しそうだ。「匹」は読み方が変わるからである（いっぴき、にひき、さんびき（さんひき）、よんびき（よんひき）、ごひき、ろっぴき、ななひき、はっぴき、きゅうひき、じっぴき）。

“いっぴき、にぴき、あれ？　2は「ぴき」で良かったんだっけ？”という風に。